Cada mayo, el CIES Football Observatory (el centro de estudios de fútbol con sede en Neuchâtel, Suiza, que publica uno de los estudios de datos más citados del ambiente) actualiza su ranking de academias formadoras. No mide títulos juveniles ni instalaciones: mide algo más difícil de discutir, cuántos jugadores de cada cantera terminaron jugando, y jugando bien, en el fútbol profesional. Para quien arranca una carrera en FM26 y quiere un club con producción real de juveniles, es la lista más objetiva que existe.

Cómo se arma el ranking

El estudio usa un índice de formación que combina tres cosas: la cantidad de jugadores que salieron de cada academia, el nivel competitivo de los clubes donde esos jugadores actúan hoy, y los minutos oficiales que sumaron en la última temporada. Solo cuenta como formado un jugador que pasó un mínimo de tres temporadas consecutivas en esa academia entre los 15 y los 21 años, y el relevamiento abarca a más de 49 ligas profesionales en todo el mundo. No es una encuesta de opinión ni un ranking de marketing: es un conteo.

El dato se confirmó por partida doble. Lo publicó el propio CIES y lo reprodujeron medios especializados como GiveMeSport y, del lado portugués, Abola, con las mismas cifras exactas para los primeros puestos: Benfica con 93 jugadores activos, Barcelona con 76 y River Plate con 97. Cuando dos fuentes independientes coinciden número por número, es una buena señal de que el dato es sólido.

El top 10

  • 1. Benfica (Portugal): 93 jugadores formados, índice 105.1. Primero por segundo año consecutivo.
  • 2. Barcelona (España): 76 jugadores, índice 98.7. La Masia sigue siendo la referencia europea, aunque no le alcanza para el primer puesto.
  • 3. River Plate (Argentina): 97 jugadores, índice 98.3. El mejor club sudamericano de la lista y el que más jugadores formados tiene entre los tres primeros.
  • 4. Ajax (Países Bajos): 80 jugadores, índice 97.6.
  • 5. Boca Juniors (Argentina): 86 jugadores, índice 95.0.
  • 6. Sporting CP (Portugal): 76 jugadores, índice 83.4.
  • 7. Dinamo Zagreb (Croacia): 77 jugadores, índice 77.9.
  • 8. Defensor Sporting (Uruguay): 88 jugadores, índice 77.0.
  • 9. Real Madrid (España): 58 jugadores, índice 74.8.
  • 10. Vélez Sarsfield (Argentina): 70 jugadores, índice 73.8.

Lo que salta a la vista para un lector de este lado del mundo es cuánto pesa Sudamérica en la lista. Entre los primeros diez hay cuatro clubes argentinos y uno uruguayo, y el estudio completo (que llega a cien clubes) tiene quince equipos argentinos y once brasileños, más que cualquier otro país. La cantera sigue siendo, número tras número, uno de los activos más grandes del fútbol rioplatense, incluso cuando el resultado deportivo del primer equipo no acompaña.

Quién no entra y por qué

El método deja afuera a academias que en otros rankings aparecen arriba de todo. Manchester City, por ejemplo, lidera casi cualquier lista de academias por valor de mercado de sus graduados, pero no entra en este top diez porque el CIES no mide plata: mide cantidad de jugadores con nivel suficiente para sumar minutos en una liga competitiva. Un club puede formar pocos jugadores carísimos (el caso de varios equipos ingleses) o muchos jugadores de nivel medio alto que juegan de titulares en ligas de segunda línea (el caso típico de los clubes argentinos, brasileños y uruguayos de esta lista): el índice premia lo segundo, no lo primero.

Esa es la explicación de por qué entraron nombres como Dinamo Zagreb o Defensor Sporting, poco conocidos para un hincha que solo sigue las cinco grandes ligas europeas: son clubes que exportan volumen de jugadores que después juegan, y juegan bastante, en otro lado. El estudio completo cubre treinta países en su top cien, con Argentina y Brasil como los que más clubes meten en la lista por cantidad, aunque ninguno de los dos alcance a Portugal en el primer puesto individual.

Qué te aporta esta lista si jugás FM26

El ranking no está pensado para el juego, pero funciona casi como un atajo dentro de él. Un club que forma bien en la realidad suele arrancar la partida con una academia sólida en el motor de datos del juego (mejor Youth Rating implícito por la calidad de la cantera local, redes de captación ya armadas, historial de graduados), así que elegir uno de estos diez para una carrera nueva es una apuesta razonable si el plan es depender menos del mercado y más de lo que produce el club.

También sirve al revés: si ya estás en un club sin tradición formadora, mirar esta lista ayuda a entender qué tan cuesta arriba la tenés en comparación, y si vale la pena invertir en Youth Recruitment y Youth Facilities desde el arranque o directamente resignarse a fichar todo en el mercado.

Qué significa para la Master League

Si estás por arrancar una carrera en paralelo a la liga, o si buscás inspiración para armar la tuya con amigos, elegir un club de este top diez para desarrollar juveniles en serio es una forma concreta de no depender tanto de cada ventana de pases. La cantera, en el fútbol real y en el juego, sigue siendo la vía más barata para competir arriba.